Sempre stanco al lavoro? Gestisci l'energia, non il tempo

Ore 15:30. Rileggi la stessa mail per la terza volta e non ti entra in testa. Prendi il terzo caffè, ti rimetti davanti allo schermo, apri una scheda e poi un'altra. La sera, per staccare, ti serve un bicchiere di vino. Il sabato controlli la posta «solo per vedere se c'è qualcosa di urgente». E il lunedì riparti già stanco. Non hai fatto niente di eroico, eppure sei sempre stanco. Forse il problema non è quanto tempo hai. È come stai gestendo l'energia.

Le ore sono fisse, l'energia no

Jim Loehr è uno psicologo dello sport che per decenni ha allenato campioni del tennis come Monica Seles, Pete Sampras e Arantxa Sánchez Vicario. Con il giornalista Tony Schwartz ha scritto The Power of Full Engagement, un libro che parte da una frase semplice: il numero di ore in una giornata è fisso, la quantità e la qualità dell'energia che hai a disposizione no.

Per questo, dicono gli autori, la vera risorsa da gestire non è il tempo. È l'energia. Puoi passare dieci ore in ufficio, ma se ci arrivi svuotato quelle ore valgono poco.

Loehr e Schwartz fanno un confronto che fa riflettere. Un atleta professionista passa circa il 90% del tempo ad allenarsi per gareggiare il restante 10%. Ha una stagione di pausa di quattro o cinque mesi l'anno. A noi, invece, si chiede di rendere al massimo otto, dieci, dodici ore al giorno, con poche settimane di ferie, spesso passate a controllare la posta. E senza mai esserci allenati per farlo.

Perché sei sempre stanco: il segreto è tra un punto e l'altro

L'idea centrale del libro nasce su un campo da tennis. Loehr passò centinaia di ore a studiare le partite dei migliori giocatori del mondo per capire cosa li distinguesse dagli altri. Durante gli scambi non trovava quasi nessuna differenza. Poi guardò cosa facevano tra un punto e l'altro.

I migliori, quasi senza rendersene conto, avevano tutti la stessa routine: il modo di tornare verso la linea di fondo, la posizione della testa e delle spalle, dove fissavano lo sguardo, il ritmo del respiro, perfino le parole che si dicevano. Quando Loehr misurò il loro battito cardiaco, scoprì che in quei sedici-venti secondi poteva scendere anche di venti battiti al minuto. I giocatori meno forti, invece, non avevano nessuna routine di recupero. Il loro cuore restava alto per tutta la partita, e al terzo set erano più stanchi, più nervosi, meno lucidi.

Ora pensa alla tua giornata. Riunione, mail, call, scadenza, ancora mail. Nessun tempo tra un punto e l'altro. Gli autori lo chiamano vivere in modo «lineare»: spendere energia di continuo senza mai recuperarla. E fanno notare che, se hai bisogno di diversi caffè per restare sveglio di giorno e di un paio di bicchieri per rilassarti la sera, stai solo mascherando quella linearità.

Gestire l'energia: vivi a sprint, non come una maratona

Il nostro corpo funziona a cicli. Di notte il sonno si muove in fasi di circa 90-120 minuti. Negli anni Settanta si è scoperto che qualcosa di simile succede anche da svegli: per un'ora circa siamo più vigili e concentrati, poi l'energia cala. Tra i 90 e i 120 minuti il corpo chiede una pausa. I segnali li conosci: sbadigli, fame, tensione, fatica a concentrarti, voglia di rimandare, più errori.

Possiamo ignorarli, ma solo spingendo sull'acceleratore dello stress. Funziona per un po'. Poi il conto arriva sotto forma di irritabilità, impazienza, mal di testa, notti agitate.

Loehr e Schwartz propongono un'immagine: pensa al fisico di un maratoneta e a quello di un velocista. Il primo spesso appare provato. Il secondo esplode di energia, perché il suo traguardo è a cento metri. Noi dovremmo vivere più come velocisti: momenti di impegno totale, seguiti da veri momenti di recupero. È la stessa logica dei blocchi di deep work: novanta minuti di concentrazione piena, poi stacchi davvero.

Rituali, non forza di volontà

Come si cambia? Non con la forza di volontà, dicono gli autori, che è una risorsa molto più limitata di quanto pensiamo. Se devi decidere ogni volta di fare una pausa, prima o poi smetterai di farla.

Servono rituali: comportamenti precisi, sempre uguali, che col tempo diventano automatici. Come lavarti i denti. Non devi ricordarti di farlo, ti viene naturale. Un rituale non ti spinge: ti tira.

E c'è un'altra idea che ribalta il modo di vedere la fatica. Lo stress non è il nemico. Un muscolo cresce proprio perché viene messo sotto sforzo, ma cresce durante il recupero, non durante l'allenamento. Lo stesso vale per la concentrazione, la pazienza, la creatività. Il problema non è lavorare tanto. È non recuperare mai.

I tuoi sprint di domani

Non devi rivoluzionare la tua vita. Devi solo inserire il tempo tra un punto e l'altro.

1. Lavora a blocchi di 90 minuti. Uno la mattina, uno nel primo pomeriggio, sul lavoro più impegnativo.
2. Tra un blocco e l'altro, recupera davvero. Dieci minuti lontano dallo schermo: una camminata, qualche respiro profondo, due chiacchiere che non parlino di lavoro. Lo scroll del telefono non conta.
3. Ascolta i segnali. Quando rileggi la stessa riga tre volte, non prendere un altro caffè. Alzati.
4. Crea un rituale per chiudere la giornata. Scrivi le tre cose da fare domani, chiudi il portatile, cambia stanza. Da lì in poi, sei in recupero.

Domani alle 15:30 la stanchezza arriverà comunque. Ma stavolta saprai che non è un difetto. È il segnale che è arrivato il momento tra un punto e l'altro.