Raggiungere gli obiettivi: allena le competenze, non il risultato

Gennaio. Scrivi l'obiettivo dell'anno: la promozione a team leader, oppure 60.000 euro di fatturato da freelance. Da quel giorno controlli i numeri ogni settimana, poi ogni giorno. Un mese sotto le attese e senti lo stomaco stringersi. Una riunione andata male e pensi che la promozione si allontani. A dicembre, forse, ce la fai. Festeggi una sera, e dopo tre settimane l'euforia è sparita: serve un obiettivo nuovo, e la corsa ricomincia da capo. Se vuoi davvero raggiungere gli obiettivi senza vivere in apnea, forse stai guardando la cosa sbagliata.

Gli obiettivi passano

James Clear, l'autore di Atomic Habits, mette in fila alcuni problemi degli obiettivi che di solito non vediamo.

Il primo: vincitori e perdenti hanno gli stessi obiettivi. Ogni atleta olimpico vuole la medaglia d'oro. Ogni candidato vuole il posto. Se chi ce la fa e chi no vuole la stessa cosa, non può essere l'obiettivo a fare la differenza.

Il secondo: raggiungere un obiettivo cambia la tua vita solo per un momento. Se riordini una stanza disordinata ma tieni le stesse abitudini, tra un mese sarà di nuovo in disordine. Hai curato il sintomo, non la causa.

Il terzo: gli obiettivi creano un aut aut. O ci riesci e sei un vincente, o non ci riesci e sei una delusione. E intanto rimandi la soddisfazione al giorno del traguardo.

Il quarto: l'effetto yo-yo. Molti runner si allenano per mesi per una gara e il giorno dopo il traguardo smettono. Quando tutto il lavoro serve a un obiettivo, una volta raggiunto non resta più niente a spingerti avanti.

Clear non dice che gli obiettivi siano inutili. Dice che servono a dare una direzione, ma che a farti avanzare è altro.

Quando il risultato diventa chi sei

C'è poi un costo meno visibile. Lo psicologo dello sport Michael Gervais, che ha lavorato con atleti olimpici e professionisti, lo descrive nel libro The First Rule of Mastery. Lo chiama «identità basata sulla prestazione»: succede quando il valore che dai a te stesso dipende da quanto bene fai una cosa rispetto agli altri.

Chi vive così spesso rende bene, almeno per un po'. Ma è un equilibrio fragile, perché si regge sul giudizio esterno. Ogni critica diventa una minaccia, ogni riscontro negativo va respinto invece che usato. E arriva perfino a sabotarsi: si prepara una scusa in anticipo, così se il risultato non arriva ha qualcosa a cui dare la colpa.

È la forma più comune di ansia da prestazione. Quando l'obiettivo diventa la misura di chi sei, non lo stai più inseguendo: lo stai subendo.

Le competenze restano, e viaggiano con te

E allora dove spostare lo sguardo? Su quello che diventi capace di fare.

Adam Grant, psicologo della Wharton School, nel libro Hidden Potential distingue due cose. L'ambizione è il risultato che vuoi ottenere. L'aspirazione è la persona che vuoi diventare. Titoli, premi e stipendi, scrive, sono indicatori poveri del progresso: quello che conta è quanto cresci. E per Grant perfino il carattere, la disciplina, la capacità di restare calmi sotto pressione, è un insieme di competenze che si imparano.

Racconta la storia dei Raging Rooks, una squadra di scacchi di ragazzi delle scuole medie di Harlem che nel 1991 vinse il campionato nazionale. Il loro allenatore, Maurice Ashley, non aveva insegnato solo le mosse: aveva allenato la disciplina, la calma, la capacità di resistere alla mossa impulsiva. Anni dopo, quelle stesse competenze li aiutarono a stare lontani da bande e droga, a studiare, a costruirsi una carriera. Il campionato era un risultato. Quello che avevano imparato per vincerlo è rimasto. Come dice Ashley: «Il traguardo è crescere».

Angela Duckworth lo riassume con due formule nel libro Grit: talento per impegno dà la competenza; competenza per impegno dà il risultato. Il risultato è l'effetto. La competenza è la causa, ed è l'unica cosa che porti con te quando il risultato è passato. Un obiettivo vale una volta sola. Saper negoziare, parlare in pubblico o gestire bene il tempo vale per ogni lavoro e per ogni obiettivo che verrà dopo. È anche il cuore della mentalità di crescita: le capacità non sono una dote fissa da dimostrare, ma qualcosa che si sviluppa.

Raggiungere gli obiettivi allenando le competenze

Attenzione, però: fare tante ore non basta. Duckworth racconta che da quando aveva diciotto anni correva un'ora al giorno, più volte alla settimana, eppure non era diventata più veloce di un secondo. Lo chiese ad Anders Ericsson, lo psicologo che ha studiato per decenni come si diventa esperti. Lui le fece qualche domanda: aveva un ritmo o una distanza da migliorare? Teneva traccia delle uscite? Aveva un allenatore? No, no e no. «Non migliori», le rispose, «perché non stai facendo pratica deliberata».

La pratica deliberata, come la descrive Duckworth nel libro, ha quattro ingredienti. Scegli un aspetto preciso da migliorare, appena oltre le tue capacità attuali, e ti concentri su quello. Lo alleni con attenzione piena. Cerchi subito un riscontro, soprattutto su ciò che non è andato. E ripeti, finché quello che era difficile diventa naturale.

Applicato al lavoro: non «migliorare nelle presentazioni», ma «aprire ogni presentazione con una frase che arrivi al punto in trenta secondi». La provi, chiedi a un collega com'è andata, la rifai. È così che il talento si trasforma in competenza, come racconta anche l'articolo su talento e impegno. E il risultato, a quel punto, arriva quasi da solo.

Dal tuo obiettivo alle tue competenze

Prendi l'obiettivo che hai in testa adesso. Ti bastano un foglio e un quarto d'ora.

1. Scrivi l'obiettivo. Per esempio: «Diventare team leader entro un anno».
2. Chiediti quali competenze lo rendono possibile. Due o tre al massimo: dare feedback senza creare tensioni, guidare una riunione, decidere sotto pressione.
3. Scegline una e rendila precisa. Non «comunicare meglio», ma «chiudere ogni riunione con tre decisioni chiare».
4. Allenala ogni giorno. Venti minuti, o un'occasione concreta, con un riscontro subito dopo.
5. Misura la pratica, non il risultato. Segna quante volte ti sei allenato, non quanto manca al traguardo.

A dicembre l'obiettivo potrebbe essere raggiunto oppure no. Ma la persona che sarai diventata nel frattempo, quella, nessuno potrà più togliertela.